Прародителями вальсу називають і австрійський народний танець лендлер, і провансальський танець вольта. Обидва ці танцю - парні і танцевалісь під музику в розмірі ѕ, і якщо в лендлері кавалер, вивівши вподобану йому партнерку на круг, обертав її навколо себе, то у вольті спочатку переважали стрибки, а потім з'явилися і швидкі повороти і обертання. У Франції вольт заборонялося виконувати при дворі, а кардинал Рішельє убачав в нім підрив засад релігії і суспільства. (Це неважко собі представити - на початку ХVШ в., коли в моду входив чинний і галантний менует, те, що кавалер бере руку пані, вважалося небаченим порушенням пристойності!) Але вольт, змішавшись з лендлером, завоював популярність в Німеччині, Чехії, Австрії, отримав новий характер - широкі, ковзаючі і плавні рухи, позбавився від стрибків і отримав нове ім'я - вальс (від німецького слова walzen - кружлятися). І ніякі високі укази і офіційна критика, ніякі заборони і невизнання не змогли зупинити кружляння вальсу, що зачаровувало, по бальних і концертних залах, міських і сільських площах. Тисячі пісень звучать в ритмі вальсу, вальс звучить в опері, опереті, в кіно. Дуже багато композиторів пишуть концертні і симфонічні вальси, і вальс є одним з популярних танців, але під цією назвою ховається самі різні варіанти - віденський вальс, французький вальс, англійський вальс.
Віденський вальс
Знаменитий віденський вальс теж має свою історію. Хоча вальс мав величезний успіх і викликав справжній фурор при багатьох дворах Європи, на самому початку ХIХ століття офіційне відношення до вальсу було вельми обережним - на балах в самому Відні вальс дозволялося танцювати не більше 10 хвилин: обійми кавалера і пані в танці вважалися не цілком належними. Але зупинити вальс було вже неможливо, і коли в 1815 році після перемоги над Наполеоном у Відні проходив конгрес союзників-переможців, на всіх балах самозабутньо танцювали вальс - чарівливий, чарівний, блискучий. Саме тоді вальс придбав свою специфічну особливість - акцентований ритм, який зробив цей танець елегантнішим і романтичнішим. Два чудові композитори, що жили у Відні - Іоганн Штраус-отець (1804 - 1849) і ще знаменитіший Штраус-син Іоганн, що написав такі широко відомі і популярні і сьогодні шедеври як «Блакитний Дунай» і «Казки Віденського лісу», поза сумнівом, сприяли становленню віденського вальсу, а також тому, що в ХIХ столітті цей танець затьмарив собою всі інші. Вальс, ставши офіційним бальним танцем, як не можна краще гармонував і з тодішньою модою: вузькі в талії плаття з розкішними пишними спідницями з кріноліном підкреслювали красу рухів пані.
І сьогодні віденський вальс зберігає традиції бальних танців ХIХ століття і виконується по третій позиції, під час виконання корпус повинен бути строго підтягнутий, химерні вигини і манірність не вітаються. Краса віденського вальсу полягає в мінливому темпі і в лівих і правих поворотах, що постійно чергуються. Стрімке кружляння віденського вальсу вимагає від пари повного взаєморозуміння. Рухи у віденському вальсі повинні виконуватися плавно і з витонченістю, не дивлячись на стрімкість кружляння.
Природно, в самому Відні відношення до віденського вальсу особливе. У міському саду Відня всі охочі танцюють цей вальс літніми вечорами під звуки оркестру, розташованого на невеликій естраді у бронзового пам'ятника Іоганну Штраусу. І на традиційному щорічному новорічному балу в знаменитому віденському Оперному театрі велику кількість танцюристів виконує цей неувядаємий і романтичний танець.
Повільний вальс
За свою 150-річну історію існування вальс не раз піддавався змінам. Повільний вальс остаточно оформився в Англії, і, хоча його ще називають вальс-бостон, про дійсне місце його народження говорити важко. Хтось вважає, що ця форма також народилася в Австрії, хтось схильний вважати, що вона має російське коріння.
Одне можна затверджувати без жодного сумніву - в Англії вальс визнали і допустили до двору пізніше, ніж в інших європейських країнах. І хоч і в цій країні, де традиційна стриманість є національною межею, вальс придбав гарячих поклонників, але і супротивники вальсу поводилися теж досить енергійно і люто. Узаконити цей танець змогло тільки втручання королеви Єлизавети. А після того, як принцеса Вікторія запросила оркестр Іоганна Штрауса на день своєї коронації - 28 червня 1838 року, вальс остаточно «поселився» в палацових бальних залах. Правда, на придворних балах вальс танцювали повільніше, ніж у Відні. Точно невідомо, звідки прийшла ця інша форма вальсу, який виконувався на два кроки під музику на три такти, але і вона досягла великого успіху. Можливо, такий варіант танцю було легко розучити, а можливо цей варіант з'явився компромісом між гарячими поклонниками нового танцю і ярими супротивниками вальсу, що вважають його непристойним танцем: у повільному вальсі партнери тримаються злегка разойдясь.
Від класичного віденського цей вальс відрізняється і музикою, і рухами, і сьогодні вважається самостійним танцем. У музиці замість акомпанементу на три частки «бас-аккорд-акорд» використовується «бас-аккорд-пауза», що дозволяє примхливо міняти ритм мелодії. Змінюються і техніка виконання танцю, положення в парі, рухи партнерів. У повільному вальсі руху пари - що ковзають, м'які, хвилеподібні. На конкурсах повільний вальс, не дивлячись на свою романтичність і плавність, вимагає дуже високої техніки виконання і строгої дисципліни.